抽样调查（sample survey），是一种非全面调查，它是按照一定程序从总体中抽取一部分个体作为样本进行调查，并根据样本调查结果来推断总体特征的数据调查方法。例如，你想了解消费者对某商品的满意度，可以从全体消费者中抽取出一个样本（如抽取500人）开展调查，获得样本数据。这里的全体消费者对该商品的满意度就是总体，它是包含所研究的全部个体的集合。所抽取出来的500个消费者对该商品的满意度就是一个样本，它是从总体中抽取的一部分个体所组成的集合，其样本量为500。
与其他调查方法相比较，抽样调查具有如下几个特点:
第一，经济性优。这是抽样调查的最显著优点。由于调查的样本通常是总体中的小部分，调查的工作量小，可以节省大量的人力、物力、财力和时间，调查费用较低。
第二，时效性强。抽样调查可以迅速、及时地获得所需要的信息。由于工作量小，调查的准备时间、调查时间、数据处理时间等都可以大大缩减，从而提高数据的时效性。与普查等全面调查方法相比，抽样调查可以频繁地进行。随着事物的发生和发展，及时取得有关信息，以弥补普查等全面调查的不足。
第三，适应面广。抽样调查可以获得更广泛的信息，它适用于对各个领域、各种问题的调查。从适用的范围和问题来看，抽样调查可用于调查全面调查能够调查的现象，也能调查全面调查所不能调查的现象，特别适合对一些特殊现象的调查，如产品质量检查、农产品试验、医药的临床试验等。从调查的项目和指标来看，抽样调查的内容和指标可以设计得更详细、更深入，能获得更全面、更广泛和更深入的数据。
第四，准确性高。抽样调查的数据质量有时比全面调查更高，这是因为全面调查的工作量大、环节多、登记性误差（或调查误差）往往更大。而抽样调查由于工作量小，可使各环节的工作做得更细致，误差往往更小。当然，用样本数据去推断总体特征时，不可避免地会有推断误差，但这种误差的大小是可以计算并加以控制的，因此推断的结果通常是可靠的。
抽样调查是一种非全面的、一次性的或经常性的专门调查，既能节省人力、物力、财力，又可以提高资料的时效性，而且能取得比较正确的全面统计资料，具有许多优点，是实际中应用最为广泛的一种调查方法。