在文献中，细胞因子的检测结果和用量常用 U/mL 或 IU/mL 表示。而有些产品的蛋白，如R&D Systems® 的蛋白，单位一般是 μg。U 是什么？和 IU 、μmol之间有什么联系？它们又是怎么与 μg 进行换算的呢？
1、什么是U？U和 IU 、μmol之间有什么联系？
U 是蛋白活性单位，用于计量蛋白本身的生物学活性。活性单位指在最适条件下，单位时间内产生单位生物学效应的蛋白量。
举个例子
以酶为例，1961 年，国际生物化学学会酶学委员会提出采用统一的「国际单位」（IU）来表示酶的活力，在最适条件下，每分钟内催化 1 微摩尔（μmol）底物转化为产物或转化底物中 1 微摩尔的有关基团所需的酶量。即 1 IU＝1 U＝1 μmol/min。
比如大家最熟悉也是临床最常见的谷草转氨酶（天冬氨酸氨基转移酶，AST），8.47 U/L＝8.47 IU/L，也就是说，每升血清中，含有能在 1 分钟内使 8.47 μmol 的氨基转移的 AST。
2、IU 与 μg 如何换算呢？
蛋白都有复杂的空间结构和翻译后修饰，仅仅保证一级结构是无法确保蛋白活性的。而体现重组蛋白产品活性的重要指标，就是比活性。
比活性是指单位质量蛋白的生物学活性单位，通常用 U/μg 或 μmol/min/μg 表示。还是以酶为例，在最适条件下，如果 1 μg 酶可以在 1 分钟内催化 1μmol 的底物，那么其比活性就是 1U/μg（或 μmol/min/ug）。
这是重组蛋白的一项重要指标。进行比活性项目的检测，不仅可以反映产品生产工艺的稳定情况，而且可以比较不同表达体系、不同生产厂家生产同一产品的品质情况。比活性高说明产品的生产工艺更先进、纯度更高、质量更优。
然而蛋白的作用千变万化，在不同的时间空间对于不同的细胞很可能会有不同的作用。如何统一呢？
世界卫生组织联合美国国家生物标准及控制研究所（NIBSC）给出了一系列蛋白的国际标准品，以 TNF-α（点此查看标准品说明书）为例，该标准品的比活性为 43,000 IU/mg。有了标准品，我们就能对目标蛋白进行生物学标定。
以R&D Systems® 产品活性换算为例：
R&D Systems® 的细胞因子产品大多经过国际标准品的标定。这样不仅保证了细胞因子的生物学活性，更保证了其与国际标准品之间的溯源性。（https://www.rndsystems.com/cn/resources/technical-information/unit-conversion-table可查到 R&D Systems® 经过标定的细胞因子的比活性。）
下表既有相关参考标准品的货号和比活性，又有用于活性验证的细胞系的信息。在最后一列，列出了 1 μg 蛋白与活性（U 或 IU）的换算方法。
IU 与 μg 的换算举个例子：
以下图绿框中的[人 EGF 蛋白产品（货号 236-EG）]为例：
1 μg＝1.4*103 U=1400U，如果文献中所用的浓度为 100 U/mL，换算到该产品的质量浓度就是 100/1400＝0.07 μg/mL。
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