福建佛教寺院的起源与发展概述
佛教，起源于古印度尼泊尔，由释迦牟尼所创立。在公历纪元之前的东汉时期，佛教逐渐传入我国汉族地区。据历史记载，东汉永平八年（65年），明帝曾赐予楚王英诏书，提及他“崇尚佛教的仁慈教义，斋戒三月，与神灵立誓”，这充分证明了当时佛教已传入中国。到了东汉末年，徐州辖下的下邳国相笮融，利用广陵等三郡的漕运之利，在下邳建造了一座极为宏大的佛教寺院。据说，该寺院能容纳3000余人，且寺内还供奉着身穿锦彩衣物、铜质涂金的佛像，这在中国佛教历史上是首次有正式记载的造像立寺事件。
虽然在此之前，佛教已在中国汉族地区有传播活动，且近年出土并经考证的佛教文物中，也发现了汉代四川乐山崖墓的佛雕像、彭山崖墓的陶佛像等遗存，但这些均无法证明两汉兴盛时期已建立佛教寺院。
佛教在三国吴、晋时期，逐渐传播至现今的福建地区。福建，这个位于中国东南沿海的省份，其作为地域名称首次出现在历史文献中是在唐开元二十一年（733年）。那时，为了加强边防，将“福州”和“建州”两府之名各取一半，合而为一，设立了“福建经略使”。在此之前，福建的历史可追溯到秦始皇时期，他设立了闽中郡，其治所东冶（今福建福州）正是福建的一部分。至三国吴时，建安郡的设立标志着福建行政区的进一步发展，郡治建安（今福建建瓯）并领有侯官、建安、建平、延平等8县。到了西晋太康三年（282年），晋安郡的设立使得福建的行政区划更加完善，其郡治原丰（今福建福州）隶属于扬州。
2000年版《福州市志》第八册记载，佛教在东汉时期传入中国，随后在三国吴、晋时期传入福州。三国时，福州隶属于吴国。在吴赤乌十年（247年），来自天竺的康僧会僧人抵达吴国首都建业（今南京）宣扬佛法，孙权为纪念这一盛事，特建建初寺。
此外，2006年版《八闽通志》也载明，佛教在汉朝后期开始在东南地区传播，但直到吴孙权在江东建立建初寺，以及在方山建立洞元观后，寺观才逐渐在各郡乃至福建地区普及。
据史料所述，三国时期有“北洛阳，南建业”之称，魏国的洛阳与吴国的都城建业（今江苏南京）共同成为全国佛教的中心。吴主孙权深受天竺高僧康僧会的影响，不仅为其在建业建造了南方的首座寺庙，还建起了阿育王塔。这座寺庙被命名为“建初寺”，象征着它是东吴的第一座寺庙。
东吴末代皇帝孙皓因故大肆摧毁佛寺，然而唯独留下了建初寺，并更名为“天子寺”。后来，建初寺在战火中损毁，据考证，其旧址大约位于今日南京中华门外长干里的大报恩寺附近。
再来看福建地区，三国时期福建隶属于吴国，当时仅有佛教的传播，并未设立寺院。直到西晋时期，福建才迎来了最早的佛教寺院。南宋状元、福州知府梁克家在淳熙八年（1181）编纂的《三山志》中明确记载，自晋太康年间开始，福州北面就设立了“绍因”寺，此后整个晋朝期间，福州的寺院数量仅增加了两座。
此外，2000年版《福州市志》第八册也证实，福州的寺院始于西晋太康年间（280-289）。具体来说，太康元年（280）侯官就已有了药山寺，而在太康三年（282）分建安郡为晋安郡后，福州又增设了灵塔寺（位于侯官）与绍因寺（位于怀安）。这些史料进一步证明了福州的三座寺院均始建于晋朝的太康年间。
至于福清地区佛教的传入时间，目前尚无明确的史料记载。但可以确定的是，南北朝时期佛教寺院已在福清设立。
梁克家的《三山志》卷三十四“寺观类四”中，明确记载了南北朝时期福清天王院的设立。该院于南朝梁大通二年（528）创立，成为福清未设县前的首座佛教寺院。此外，《三山志》及其他史籍如明弘治《八闽通志》、明正德《福州府志》等，均将福清的天王寺列为重要寺院之一。1994年版《福清市志》进一步证实，福清在南北朝时期已建有天王寺、芦山寺、钟山寺等多座寺院，其中天王寺为最早。这些史料均表明，南北朝时的梁朝，佛教已传入福清并扎根。
经考证，福清的芦山寺，亦被称作庐山寺或卢山寺，坐落于阳下街道北林村的金鸡山南麓。该寺院始建于南朝陈武帝永定元年（557），至今已有悠久的历史，堪称福清现存最古老的寺庙。
钟山寺，亦被称作钟山古迹寺，因坐落于钟山而得名，其具体位置在福清市龙江街道的松潭村，或海口镇李厝村，该寺院始建于南朝陈文帝天嘉二年（561）。
另外，福清地区还流传着关于福清最早佛教寺庙天王寺的传说，它坐落于福清县城东文兴里，大约位于现今的龙山街道后山顶、利桥一带，但遗憾的是，该寺院已不存在，其具体位置尚待历史学家进一步考证。
在唐朝和五代时期，福清地区人文繁荣，佛教也得以快速发展。这一时期，黄檗寺、石竹寺、灵石寺等众多寺庙得以兴建，同时，正干、希运、大安、鸿庥等著名禅师均与福清的寺院有着深厚的渊源，他们在中国佛教史上留下了浓墨重彩的一笔。
宋代，福清的佛教迎来了前所未有的繁荣。在这一时期，芦山寺、安福寺等古寺得到了全面的整修，同时，瑞岩寺、招庆寺、水陆寺等十余座新寺庙也如雨后春笋般涌现。尤为值得一提的是，招庆寺更在宋景祐二年（1035）获得了宋仁宗的亲自敕赐，彰显了其在当时的显赫地位。
然而，进入元代后，福清的佛教逐渐走向了衰落。尽管如此，至正年间诞生的石刻弥勒坐佛，以其精湛的工艺和深厚的文化底蕴，成为了福清首个国家级文物保护单位，这也从侧面展现了古代福清劳动人民的卓越才华和非凡创造力。
明洪武年间，朝廷实施了“宽猛相济”的政策，对全国的寺院进行了大规模的限制、调整和合并，导致寺院数量急剧减少。至明朝中晚期，福清登记在册的寺院仅存二十余座。
到了清代，福清的寺院数量开始出现回升的趋势，但这已是后话。